Bufera su Witkoff: Putin “umanitario” dopo il rilascio di un veterano USA

Stephen Hubbard, un cittadino statunitense di 74 anni originario del Michigan, ex insegnante di inglese e veterano delle forze armate americane, è stato rilasciato da una prigione russa il 21 ottobre 2026, dopo essere stato detenuto per più di quattro anni. Hubbard era stato catturato nella città ucraina di Izyum nell'aprile 2022, poche settimane dopo l'invasione russa dell'Ucraina. I pubblici ministeri russi lo avevano accusato di essersi unito alle forze ucraine come mercenario, accuse che la sua famiglia ha sempre negato, descrivendolo come un "pacifista". Nell'ottobre 2024, Hubbard era stato condannato a sei anni e dieci mesi di prigione dopo un processo a porte chiuse. Il Dipartimento di Stato americano aveva precedentemente classificato Hubbard come "detenuto ingiustamente".

La liberazione è avvenuta su richiesta del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, espressa direttamente a Vladimir Putin. L'evento è coinciso con una visita a San Pietroburgo di Steve Witkoff, un influente immobiliarista americano e amico di vecchia data di Trump, che ricopre il ruolo di inviato speciale degli Stati Uniti per le missioni di pace e in Medio Oriente, fungendo anche da inviato di fatto presso Putin. Durante l'incontro con Putin, Witkoff ha lodato il leader russo definendolo un "umanitario" per il rilascio di Hubbard. Questa dichiarazione ha generato un'ondata di indignazione e critiche negli Stati Uniti, sia da parte democratica che repubblicana. Molti hanno sottolineato come Putin sia oggetto di un mandato di arresto della Corte Penale Internazionale per crimini di guerra, in particolare per il trasferimento illegale di bambini ucraini. Il presidente Trump ha cercato di stemperare la polemica, affermando che l'appellativo si riferiva all'azione specifica del rilascio e non a una valutazione complessiva di Putin. Il vicepresidente JD Vance ha difeso Witkoff, sostenendo che stava semplicemente svolgendo il suo compito di diplomatico.

Il rilascio di Hubbard si inserisce in un contesto di rinnovati sforzi diplomatici tra Stati Uniti e Russia per la guerra in Ucraina, con l'amministrazione Trump che spinge Kiev verso negoziati. Trump ha dichiarato che il rilascio di Hubbard non ha richiesto alcuno scambio, presentandolo come una vittoria diplomatica unilaterale ottenuta "per rispetto" verso di lui. Questo è avvenuto pochi giorni dopo la decisione di Trump di revocare alcune sanzioni alla Russia, un'azione criticata da alcuni come un favore a Mosca.